1985—1991
С приходом к власти Михаила Горбачёва, провозгласившего «социалистический
плюрализм» и «приоритет общечеловеческих ценностей над классовыми»,
идеологическое противостояние быстро потеряло свою остроту. В смысле
военно-политическом, Горбачёв поначалу пытался проводить политику в духе
«разрядки» 1970-х гг., предлагая программы ограничения вооружений, но довольно
жёстко торгуясь вокруг условий договора (встреча в Рейкьявике).
Однако нарастающий кризис советской политической системы и зависимость
экономики СССР от западных технологий и кредитов в связи с резким падением
цен на нефть дали повод Горбачёву идти на уступки во внешнеполитической
сфере. В 1988 году начинается вывод советских войск из Афганистана. Падение
коммунистической системы в Восточной Европе в ходе революций 1989 года привело
к ликвидации советского блока, а вместе с ним — и к фактическому прекращению
«холодной войны».
Тем временем сам Советский Союз находился на грани катастрофы. Распад
мировой социалистической системы наряду с падением цен на нефть сопровождался
колоссальным спадом экономики и промышленного производства. На окраинах страны
вспыхивали межнациональные конфликты. Москва начала терять контроль над
союзными республиками. С марта 1990 по декабрь 1991 из Союза вышли тринадцать
из пятнадцати республик. 26 декабря 1991 новое руководство независимой России
произвело денонсацию Союзного договора, тем самым поставив окончательную точку
в истории «холодной войны».